C’est donc le chapitre VII  de cet ouvrage qui sera le premier texte à inaugurer conceptuellement la formulation  métapsychologique freudienne de l’appareil psychique. En décrivant les rêves comme pouvant être analysés à partir d’un quadrilatère – condensation, déplacement, surdétermination et réalisation d’un désir – qui se soutient d’une postulation du système inconscient, Freud conçoit les lois universelles qui régulent le fonctionnement psychique. La mise en œuvre de ce champ théorique va se consolider effectivement jusqu’aux essais métapsychologiques de Freud, de 1915, dans lesquels la première topique a été formalisée.

Rappelons rapidement la méthode classique d’analyse des psychonévroses: une méthode extractive, la technique d’interprétation, la levée du refoulement. Le retour du refoulé se réalise alors par le moyen de la libre association, imposée par la règle fondamentale. Il ne pourra avoir pour objet que les éléments qui ont été soumis au refoulement secondaire, ou proprement dit, celui de l’a posteriori (Nachdrängen), en tant qu’ensemble conscient ou pré-conscient, ayant acquis, au cours de l’histoire du sujet, une structuration suffisante pour s’inscrire dans le cadre de la mémoire. Il s’agit ainsi de faire circuler les fantasmes inconscients qui déterminent le complexe symptomatique et de parvenir à sa perlaboration dans le pré-conscient.

Ainsi, ce qui est effectivement en cause dans la première topique est une théorie des lieux psychiques (topique) dans laquelle le refoulement primaire, premier moment de l’opération de refoulement, va fonder la division entre les systèmes inconscient, pré-conscient-conscient. Sans doute, les prémisses qui déterminent la méthode impliquent qu’il faille mettre en place des bases pour que ce que l’on appelle la cure vienne s’installer, offrant de la sorte des paramètres pour en accompagner ses mouvements.

Donc, si la première topique vise à distinguer différentes modalités de représentation psychique – inconscient, pré-conscient et conscient –, la seconde topique vise à ajouter au champ des représentations le registre des intensités transférentielles dans lequel la pulsion est conçue dans le registre de la force comme exigence de travail. Il devient alors nécessaire de constituer des destins possibles pour les forces pulsionnelles, d’ordonner des circuits et d’inscrire la pulsion dans le registre de la symbolisation.

Ainsi, quand la psychanalyse se confronte à l’existence de traces qui se situent aux limites du sens et du représentable, la stratégie de déchiffrement est considéré insuffisante pour le travail analytique. C’est à ce moment-là que la stratégie de la “construction” prend une signification fondamentale et se constitue comme une opération, quoique complémentaire à l’usage de l’interprétation, indispensable au travail analytique.

C’est en ce sens qu’il reviendra à l’analyste de rendre possible, avec l’analysant, ce travail de liaison de ce qui est destiné à la compulsion de répétition, de ce qui insiste sur le mode de la pulsion de mort, permettant alors, que cela même qui est de l’ordre de la figuration (Darstellung), situé en premier plan de l’expérience psychique, y trouve son passage facilité au registre de la représentation (Vorstellung).